La grande course des animaux du zodiaque

Stéphane le 2026-03-02 -

Savez-vous d’où viennent les 12 animaux du calendrier chinois ?

Il s’agit là d’une très ancienne légende qui raconte comment l'Empereur Jaune (Huandi) décida que les années du calendrier devaient chacune porter le nom d'un animal symbolique, et que la place de chaque animal serait déterminée par le résultat d’une grande course entre eux.

Cette histoire est aujourd’hui devenue un conte trés populaire sous le titre de la « Grande Course ».

Il était une fois, il y a très, très, trés longtemps… alors que les hommes ne savaient pas encore mesurer le temps (jours, mois, années), un Empereur mythique nommé Huandi qui voulut régler le temps des hommes.

Pour servir de repères aux années qui s’écoulent, il décida de donner le nom d’un animal à chaque cycle de 365 jours.

c'est alors que Huandi décida d’organiser une grande course dont les 12 premiers seraient les élus du zodiaque.

Pour gagner leur place, les animaux devaient traverser le fleuve tumultueux qui sépare le monde des Hommes du royaume du Ciel.

La nouvelle fit grand bruit et nombreux furent les concurrents désireux de gagner leur place.

Le jour J, au matin, le rat qui s'était levé le plus tôt, savait qu’il ne réussirait pas à traverser tout seul le fleuve sans risquer la noyade. Patient et malin, il attendit que le bœuf s’engagea dans l’eau pour sauter sur sa tête. Pour le rassurer, le rat promis au bœuf de lui laisser la première place une fois sur l’autre rive. Mais à peine eurent-ils traversés que le rat sauta sur la berge et se précipita devant l'Empereur qui lui accorda la première place. Mécontent mais pas rancunier, le bœuf accepta la seconde place.

Puis vint le tigre. Bien que très rapide à la course, le Tigre était bien moins à son aise dans l’eau. Il perdit donc du temps à traverser et ne put arriver qu’après le bœuf, se retrouvant ainsi à la troisième place.

Surgit le lapin qui était très agile et pouvait sauter sur les pierres du fleuve. Mais au dernier moment, il glissa sur l’une d’elle et dû se rattraper à un tronc d’arbre flottant. Cette mésaventure ne lui permis que d’arriver en quatrième position.

Le dragon quant à lui n’avait pas souhaité voler afin de laisser aux autres une chance de gagner. Prenant alors son temps, il apporta son aide à d’autres animaux en difficulté et se contenta paisiblement de la 5ème place.

Vinrent le Cheval et le serpent. Après avoir traversé ensemble, le cheval se lança au grand galop pour rejoindre l’Empereur Jaune. Mais le serpent lui glissa entre les pattes et la peur le stoppa net. Retrouvant ces esprits, il reparti de plus belle mais ne put dépasser le perfide qui lui vola la 6ème place. Le cheval arriva donc en 7ème position.

Moins pressés, le singe, le coq et la chèvre décidèrent d’arriver ensemble en s’entraidant pour la traversée. C’est le coq dit-on qui trouva de quoi confectionner un radeau sur lequel embarquèrent le singe et la chèvre. En manœuvrant ensemble pour éviter les remous, ils réussirent à accoster sur la rive du Ciel : la chèvre arriva en huitième position, le singe en neuf et le coq en dix.

La onzième place fut donnée au chien. Ce dernier avait pris tout son temps, préférant plutôt prendre un bon bain dans les eaux limpides du fleuve plutôt que de se presser.

Alors que la course donnait à sa fin, on vit enfin venir le cochon en grognant. Lui aussi ne s’était pas pressé, il avait même pris tout son temps pour déjeuner et même faire la sieste comme un paresseux. C’est la raison pour laquelle il arriva bon dernier.

Voilà pour la petite histoire des animaux du zodiaque chinois.

Ce sont des personnages avant tout symboliques qui incarnent une énergie, une dynamique particulière.

Pour l'anectdote, on se demande souvent pourquoi il n’y a pas d’année chinoise du chat ?

Plusieurs réponses à cela. La première est que le chat n’était pas encore un animal familier de la société chinoise ancienne. Originaire de l’Egypte antique, le chat serait en effet arrivé en Inde, puis en Chine, bien plus tard, aux côtés des marchands phéniciens (env. - 500 av. J.-C).

Une autre légende raconte aussi que le chat et le rat s’étaient assis ensemble sur le dos du bœuf au départ de la course. Mais qu'à peine engagés dans la rivière, le rat aurait poussé le chat dans l’eau l’obligeant à rebrousser chemin pour ne pas se noyer.

On comprend mieux depuis pourquoi le chat n’a de cesse de poursuivre le rat :-))

Source images : cloudo3.com, mythologica.fr, asiaculturaltravel.co.uk, chill-chinese.com, sciencepost.fr

 

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